“遍地野鴨和蓮藕，秋收滿帆稻谷香。人人都說天堂美，怎比我洪湖魚米鄉(xiāng)……”一曲《洪湖水浪打浪》道出了洪湖魚米之鄉(xiāng)的富饒。位于江漢平原南部的洪湖，總面積3.48萬公頃，為湖北省第一、中國第七大淡水湖。每年夏天，這里有兩萬公頃以上的水面長滿了荷葉和荷花，呈現(xiàn)一派“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的景象。
在洪湖，采蓮從每年的7月份開始，一直持續(xù)到9月末。一位洪湖邊的蓮農(nóng)告訴記者，要想采到最好的洪湖蓮子，最好的時(shí)間是在雨后的清晨，這時(shí)候采的蓮子水頭十足，清香撲鼻，口感清脆。將新鮮蓮子剝開后浸泡在清涼的井水中，待到蓮子涼透了再入口，口感更佳。
洪湖蓮子享有盛譽(yù)
洪湖自形成以來，就自然生長著大量野生蓮藕。文獻(xiàn)可考的人工種植歷史也有2000多年。如今，洪湖每年出產(chǎn)的近5萬噸蓮子中，有相當(dāng)數(shù)量來自野生蓮藕。這些蓮子每年秋天銷往全國各地，被制成各種佳肴。據(jù)悉，廣式月餅中最好的蓮蓉，公認(rèn)是由洪湖蓮子為原料制作而成的。
洪湖蓮子產(chǎn)品顆大粒圓、皮薄肉厚，兼有清香甜潤、微甘而鮮的風(fēng)味。洪湖蓮子含有豐富的蛋白質(zhì)、淀粉、磷脂、生物堿、類黃酮以及多種維生素等營養(yǎng)保健成分，可以制成多種飲料、食品。在醫(yī)療上蓮子有止血、散淤、健脾、安神等功效，是一種滋補(bǔ)佳品。其蓮心制成茶，有減肥功效。《本草綱目》稱洪湖蓮子是一種難得的純中藥野生植物。
據(jù)了解，洪湖蓮子品種主要有兩大類：紅花蓮子和白花蓮子。紅蓮是生產(chǎn)洪湖蓮子的主導(dǎo)品種之一，該品種開花多，每蓬蓮子25～30粒，每公頃產(chǎn)蓮子1050～1500公斤，每公斤約680～720粒，蓮子色白、質(zhì)細(xì)、易煮，是優(yōu)良的傳統(tǒng)出口產(chǎn)品，具有早熟、高產(chǎn)、品質(zhì)好的優(yōu)點(diǎn)。白蓮長勢(shì)強(qiáng)、發(fā)苗早，產(chǎn)量高，每公頃產(chǎn)殼蓮可達(dá)1600公斤以上，是目前重點(diǎn)推廣的種植品種。
目前，洪湖蓮子生長的主要區(qū)域有3處：一是洪湖的自然水域，總面積為1200公頃；二是洪湖的子湖，總面積約800公頃；三是與洪湖緊緊相連的鄉(xiāng)鎮(zhèn)與村、場(chǎng)的溝渠，面積約1.5萬公頃。其中，瞿家灣鎮(zhèn)緊鄰洪湖，有水域面積1萬公頃，2007年申報(bào)了國家級(jí)無公害蓮藕標(biāo)準(zhǔn)化種植示范區(qū)，大大提高了產(chǎn)品的知名度。螺山、汊河、沙口、小港農(nóng)場(chǎng)等鄉(xiāng)鎮(zhèn)區(qū)和國營紅旗湖漁場(chǎng)也紛紛利用毗鄰洪湖、水質(zhì)優(yōu)良、水草、螺類和小雜魚資源豐富的優(yōu)勢(shì)，大力發(fā)展蓮子的種植。當(dāng)?shù)厣忁r(nóng)通過人工營造與洪湖相似的養(yǎng)殖生態(tài)環(huán)境，使用無公害蓮子栽培技術(shù)，生產(chǎn)出來的蓮子完全具備了大湖產(chǎn)出的蓮子的可口、清甜、營養(yǎng)豐富等優(yōu)質(zhì)特性。
標(biāo)準(zhǔn)種植行之有效
為什么洪湖的蓮子千百年來暢銷不衰，盛名遠(yuǎn)揚(yáng)？這和洪湖蓮子的地理環(huán)境有很大的關(guān)系。洪湖是一個(gè)通江型的敞水湖泊，其自我凈化能力很強(qiáng)。近年來，洪湖當(dāng)?shù)攸h委政府采取了一系列的強(qiáng)有力措施，堅(jiān)決徹底地拆除湖心區(qū)圍網(wǎng)，使洪湖恢復(fù)到自然生態(tài)。2006年11月2日，在江西南昌召開的第十一屆世界生命湖泊大會(huì)上，洪湖榮獲“生命湖泊最佳保護(hù)實(shí)踐獎(jiǎng)”，2007年洪湖已經(jīng)被列為國家級(jí)濕地保護(hù)區(qū)。
洪湖市政府有關(guān)負(fù)責(zé)人表示，與養(yǎng)殖業(yè)相比，蓮子種植對(duì)洪湖的生態(tài)更有積極意義，隨著洪湖濕地保護(hù)工作力度的進(jìn)一步加大，可在洪湖內(nèi)自然生長和人工放種栽培洪湖蓮子，其總種植面積可發(fā)展至5萬公頃以上。
據(jù)洪湖市質(zhì)監(jiān)局局長李文清介紹， 2008年底，國家質(zhì)檢總局正式發(fā)布公告，將洪湖野生蓮子納入地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品名錄，范圍涉及瞿家灣鎮(zhèn)在內(nèi)的13個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。洪湖蓮子通過申報(bào)實(shí)施地理標(biāo)志保護(hù)，目前已基本實(shí)現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)。從種藕選用到蓮田選擇、整田、種植、施基肥、防蟲，洪湖已經(jīng)摸索出一套行之有效的技術(shù)規(guī)程。
這套規(guī)程特別注重蓮藕的合理密植。據(jù)悉，密度過稀，植株封行過遲，就不能充分利用光能和地力，同時(shí)易長出大量雜草。合理密植有利于利用光能和地力，促進(jìn)蓮群體與個(gè)體協(xié)調(diào)生長，同時(shí)還有助于防治草害，因而提高了蓮藕的單產(chǎn)水平。規(guī)程要求以每667平方米栽600～700株和200～250支（土肥條件好的蓮田可適當(dāng)減少）為宜，行距不少于2米。
與傳統(tǒng)種植習(xí)慣不同，新的技術(shù)規(guī)程更多注重的是蓮藕的種植細(xì)節(jié)。如每到荷花開房的季節(jié)，每2~3公頃配置1個(gè)蜂箱，以提高蓮花的授粉幾率；在臺(tái)風(fēng)暴雨發(fā)生之前，蓮田內(nèi)要灌深水，以保護(hù)蓮葉與蓮花，風(fēng)雨過后立即排水，恢復(fù)原來的水位。
現(xiàn)在，洪湖蓮子已經(jīng)是一項(xiàng)產(chǎn)值超過10億元的產(chǎn)業(yè)。蓮子的深加工已經(jīng)成為洪湖蓮子產(chǎn)業(yè)主要加工方式。洪湖蓮子已經(jīng)開發(fā)出蓮蓉、蓮子餅干、蓮芩面、白蓮罐頭、蓮子汁、蓮芯茶、蓮薏茶、減肥茶、點(diǎn)心、清涼飲料等數(shù)十種產(chǎn)品。全市蓮子加工龍頭企業(yè)已經(jīng)超過5家，蓮子制品遠(yuǎn)銷蘇、浙、閩、滬等省市和港、澳、臺(tái)地區(qū)，2007年洪湖蓮子總產(chǎn)量已達(dá)到近5萬噸，產(chǎn)值4.5億元，相關(guān)產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值近12億。《中國質(zhì)量報(bào)》
